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５億円かけ無農薬水耕栽培野菜棟増設 　西部ガス　　　 来年６月完成、生産能力２倍に

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　西部ガス株式会社（福岡市博多区千代１丁目、田中優次社長）は、グループ事業として取り組んでいる無農薬水耕栽培野菜の栽培棟を増設、生産能力を現在の２倍に増強する。増設費は約５億円、栽培開始は来年６月の予定。
　２００７年７月から同社北九州工場敷地内（北九州市若松区響町１丁目）でリーフレタス（ブランド名「うるおい野菜」）の水耕栽培・販売をスタート。食の安全・安心意識の高まりなどを背景に出荷数、取扱店舗数も順調に増えてきた。この結果、現在の栽培棟１棟の生産能力（年間１８０万株）では大口業務用の受注ができないことに加え、既存客の取引増のニーズに対応できなくなる可能性が出てきたため生産設備の拡充を図るもの。増設後は栽培棟が現在の５０００平方mから１０５００平方mに、付属棟が６０９平方mから１２０９平方mとなり、生産能力も年間３６０万株に倍増する。計画では来年２月上旬に着工、６月中旬に竣工、栽培を開始。８月上旬から出荷を始める。同社は「企業のアグリビジネスへの参入が相次ぐ中、先行企業の優位性を生かした高品質、低コストの商品を多く提供できる態勢を整備する必要がある」と増設の狙いを語っている。